It can be complicated to write about twenty years of your life, especially if you try to be clever, funny or creative about it and then more likely you will be distorting it.

I believe instead in writing about it in a truthful way, as it naturally flows from my heart and memory.

I arrived in Virginia in the summer of 1990 with the mission of consulting the Zonin Family for a 3 month period. That particular harvest, my first here, coincidentally was recently described by the few seasoned local vintners as one of the worst in the past three decades.
I still concur that 1990 was a vintage to forget and yet back then I had a sense that Virginia and especially this site had a much greater potential that needed to be better understood, nurtured and brought to life.

It was during a beautiful mid October evening, on the eve of my return to Italy, that I clearly had a calling and a wish to return and implement the needed changes to allow this wine estate to shine with its true colors and potential.

Virginia intrigued me not just for the wine potential but as well for the richness of the landscape, amazing native brook trout fly-fishing stream, history and the kindness of the people.

I was painlessly hooked.

A few days later upon my return to Italy I spent an afternoon sharing my findings and suggestions with founder Gianni Zonin about the winemaking, and  grape growing tactics needed in Virginia.
This was a very important meeting because it allowed me to understand that he was the kind of person I would gladly work with, since his principles and goals were something my father would have shared and required from me as a young winemaker.  Furthermore meeting all of the many family members involved in the wine estate, Casa Vinicola Zonin, gave me a sense that I was not engaged and sent by only one man, instead by a whole family.

Shortly after that meeting I returned to Virginia and I recall spending almost the entire winter in the vineyards pruning the vines of Barboursville. It was very inspiring and gave me a time to process a lot of thoughts about my present and dreams about the future here in this new home called Virginia.

The plan laid out in Italy with Mr. Gianni Zonin required a drastic introduction of new techniques, yet inspired by tradition, of planting, spacing the vines, pruning, fertilization, defoliation, all of them so new to Virginia that we even received benevolent, yet negative criticism from some skeptical grape-growers.

Like a young and vigorous vine I was fully involved mentally and physically with all of the aspects of this vibrant activity, growing, fermenting, bottling, selling and promoting.

It was promoting and sharing the wine that gave me an opportunity to meet a lot of people, understand their taste for wine, meet with local chefs, and ultimately have the pleasure to meet Patricia, who later became my wonderful wife.

As the years and vintages followed with them arrived children, the first important national and international wine awards, the comforting and so enjoyable and frequent visits from my parents and the Zonin family and of course along came some challenges which were all overcome by using the increasing patience, wisdom and finding the right and skilled people to help for the growth of this place.

Still, the most important thing we had to create was the style of the wine and to express the flavor of this estate.

For the style, instead of growing what the market wanted to drink, we chose to plant several varietals of grapes and then allowed the land and the climate to shape them, and this is how we learned to concentrate mainly on pinot grigio, viognier, cabernet franc, nebbiolo and a Bordeaux blend Octagon.
The use of traditional wine practices was then simply applied resulting in wines that truly could shine with food at the table. Still today, at home with food or at our Palladio restaurant is where I can better understand the wines of Barboursville.

For the flavor of the estate we simply had to carefully build new structures that fit and respected the territory and the architectural tradition. Furthermore we carefully maintained the existing historic buildings on the estate and brought back to life the original and ancient gardens.
This has been the inspiring approach of the Zonin Family in shaping all of their nine wine estates for several decades in Italy, respect for the territory, local traditions and love for the land, the wine and culinary arts.

With the creation of our Palladio Restaurant and the reopening to guests of the historic Inn I truly believe that now anybody can come and essentially breathe, see, taste and feel the flavors, shapes, colors, sounds and emotions that this place is all about.

Thank you, to all of you who have been part of this twenty years, visitors, family, friends, colleagues.

You all have been and are part of this wonderful, still growing dream called life.

Tra tutte queste tappe ne manca una, forse la sfida più grossa, una scommessa quasi folle che si chiama Barboursville Vineyards, in Virginia. Era il 1976, la “vitis vinifera” non esisteva in quello stato ed occorrevano 3 aerei ad elica per arrivarci, un viaggio infinito. Ma c’era tanta storia, e c’era la scommessa addirittura di un Presidente americano, Thomas Jefferson, che in quella terra si sarebbero potuti produrre vini di assoluta eccellenza. Il cammino è stato lungo e le sfide da vincere molto più numerose e dure del previsto, ma oggi Barboursville Vineyards rappresenta un bellissimo gioiello dentro il mondo Gianni Zonin Vineyards.
E ne sono convinto, quando dico che questa storia fantastica non si sarebbe potuta scrivere senza una persona che ha guidato per mano questa azienda, portandola dal totale anonimato (sia di nome che di qualità dei vini) alla ribalta in Virginia, nelle East Coast, ed oggi in tutti gli Stati Uniti. Sto parlando di Luca Paschina, il General Manager e Wine Maker di Barboursville, un “ragazzo” di Alba che ha trovato nuove radici al di là dell’Atlantico (Luca mi perdonerà il “ragazzo” virgolettato… ma ci prendiamo sempre in giro!).
Oggi Barboursville Vineyards e Luca Paschina sono un binomio ormai inscindibile.

Non dico altro, ho chiesto a Luca di pubblicare qualcosa sul mio blog perchè quest’anno festeggerà con noi la sua ventesima vendemmia a Barboursville Vineyards, e lunedì racconterà qui, in inglese, i suoi primi vent’anni tra quelle vigne.
Aggiungo solo una cosa: grazie di tutto Luca!

Gentilissima Paola, grazie per quanto mi ha scritto dopo aver letto il post sul Nero d’Avola; cercherò di dare una risposta alle sue domande.

Mi ha colpito la passione per il mondo vitivinicolo che traspare, unita alla comprensibile apprensione per lo sforzo di combinare la qualità ed una certa redditività della sua azienda.

La prima osservazione riguarda il periodo in cui stiamo operando che, in generale, non è dei migliori dal punto di vista economico ed anche il settore vinicolo (pur meno penalizzato rispetto ad altri) ne subisce gli effetti. Chi come me ha vissuto per oltre 40 vendemmie ha una conoscenza diretta dei cicli negativi e positivi che storicamente si sono verificati.
Ricordo come negli anni settanta il Chianti valesse meno di un banale vino da tavola e rimanesse spesso invenduto; per non parlare del Nero d’Avola che trovava enormi difficoltà di vendita anche sfuso.
In effetti, dopo molti anni di grandi successi, i vini ed in particolare quelli toscani stanno fronteggiando una domanda di mercato piuttosto fiacca con un aumento naturale della competizione, anche di prezzo. Non fa piacere a nessuno trovarsi in situazioni difficili ma credo che proprio in questi momenti ci siano le condizioni per consistenti miglioramenti con l’attuazione di tutti quegli interventi per poter beneficiare del prossimo ciclo positivo.

La seconda osservazione è il riferimento alle difficoltà per le piccole e piccolissime aziende a raggiungere l’equilibrio costi/ricavi. E’ indubbio che costi e sforzi per districarsi in una situazione sempre più impegnativa e complicata stanno, a volte, diventando enormi per chi non è strutturato con personale specializzato.
Tuttavia le piccolissime aziende hanno vantaggi come l’investimento moderato ed il basso carico di mano d’opera fissa. Non sono vantaggi trascurabili.

Concordo sul fatto che le normative dovrebbero semplificare le attività artigianali agricole e si dovrebbero evitare ostacoli burocratici a volte molto difficili da superare.
Un aiuto per risolvere le problematiche produttive e di mercato sarebbe auspicabile poichè potrebbe consentire una migliore valorizzazione della produzione grazie anche ai molti vini dalla grande personalità e riconoscibilità.
Il consumatore, inoltre, è sempre più sensibile ai prodotti alimentari provenienti da aziende che rispettano l’ambiente e ritengo che per una azienda la conduzione integrata possa dare nel prossimo futuro buone soddisfazioni anche reddituali.

Infine sono sicuro che il Chianti ottenuto principalmente da Sangiovese con delle piccole quantità di Cannaiolo e di Colorino, possibilmente rinunciando ai vitigni internazionali, vinificato ed elevato in modo tale da esaltare la finezza, la piacevolezza e l’armonia non tarderà a farsi apprezzare distinguendosi da Sangiovesi coltivati in altre aree.

Al riguardo della scelta del Nero d’Avola “vero” non ho molti consigli da darle. In effetti essendo il vitigno a bacca rossa più coltivato in Sicilia, oggi nel mercato si trovano bottiglie provenienti da tutte le provincie ed a prezzi molto differenti. Sappiamo che il Nero d’Avola si esprime molto bene quando è coltivato in media collina e su terreni bianchi, ricchi di calcare, ma non sempre l’etichetta ci aiuta a distinguerlo.
Scegliendo un’azienda viticola in un determinato territorio, che possibilmente vinifichi e imbottigli all’origine, c’è un minor rischio di sbagliare.

Per quanto riguarda l’ultima domanda la rassicuro in quanto, pur essendo vero che le nuove norme prevedono le denominazioni distinte in IGP e DOP, è lasciato alla scelta degli imbottigliatori il mantenimento delle IGT, DOC e DOCG. Considerata la notorietà raggiunta in molti anni da queste ultime sono sicuro che molti produttori manterranno le attuali denominazioni.

Buon lavoro per la prossima vendemmia!

Sia perché sul piano professionale rappresenta una sfida importante, sia per la grande passione per il vino, tramandatami dalla mia famiglia, e sia per il fatto che legarsi ad una terra ricca di storia, di tradizioni e ad eccellente vocazione viticola – quale è la Sicilia – emozionerebbe chiunque.

Essendo l’ultimo arrivato, mi sembra giusto raccontare qualche cosa di me.
Ho trentasei anni e sono nato in Calabria. Dopo una Laurea in Scienze Agrarie, ho approfondito con un percorso accademico e delle consulenze le competenze in viticoltura ed enologia. Più avanti, ho ottenuto la docenza universitaria presso le facoltà di Agraria di Reggio Calabria e Farmacia di Catanzaro (e un dottorato di ricerca in Scienze e Biotecnologie Agrarie presso l’Università di Modena).

Per la mia carriera, c’è un’altra regione che ha svolto un ruolo cruciale: la Toscana, dove, nel 2005, mi
trasferii con mia moglie Carmen, in qualità di enologo di una prestigiosa cantina. La soddisfazione fu tanta quando il vino che volevamo migliorare ottenne, dopo i nostri sforzi, numerosi riconoscimenti anche in ambito internazionale.

Oggi, come dicevo, sono orgoglioso di far parte della “famiglia” Zonin, occupandomi di questi 180 ettari di vigneti con varietà sia autoctone che internazionali, che permettono di gestire il sistema vegeto-produttivo in modo efficiente.

L’annata si presenta interessante, con un buona escursione termica tra il giorno e la notte, con una corretta carica d’uva attualmente nella fase di ingrossamento dell’acino. In cantina, fervono i preparativi per l’imminente vendemmia che secondo le previsioni ci vedrà coinvolti a partire dalla seconda-terza settimana di agosto.

Mi farà davvero piacere se qualche lettore di Francesco deciderà di farmi visita qui a Butera. Consiglio a tutti una visita alle cantine e ai vigneti. Inoltre, è in preparazione il Deliella 2006. Quindi se ne volete un’anteprima… Vi aspetto.

***

Ho scoperto il blog di Francesco Zonin per caso e ho iniziato a seguirlo, da subito, con interesse, perché unisce i miei due vizi preferiti: il web e il vino.

I miei primi ricordi sul vino solo legati al campo di vigna di mio padre, nel quale passava i suoi momenti di svago e dove venivo impiegato come manovale di bassa lega. L’attività che detestavo di più era trascinare la cariola con il solfato di rame contro i parassiti, che mio padre spruzzava con ripetitiva lena. La pompa a motore sulla cariola non riusciva mai a partire al primo strappo della corda di accensione e io, in qualità di assistente senza alcuna qualifica, ero costretto a smontare e ripulire il motore ripetutamente. Passavo ore a pulire la pompa ed ero troppo piccolo per bere vino. È per questo motivo che ho cercato di rifarmi negli anni successivi alla pubertà, bevendo quanto più possibile.

Quando Francesco Zonin ha invitato me e la mia compagna Daniela a visitare la tenuta di Cà Bolani (superato il dubbio che volesse farmi passare il solfato di rame su 550 ettari di vigna) mi sono sentito curioso, eccitato e anche un po’ impreparato. Negli anni sono diventato un grande amante del vino, sebbene non un grande conoscitore di vini.

Varcato il cancello della tenuta, però, ci siamo sentiti subito a nostro agio. Il lungo viale di cipressi, il silenzio, l’aria frizzante e la vicinanza alle cantine ci hanno resi improvvisamente allegri e assetati.

Cristina, addetta all’ospitalità della struttura, ci ha accolti sorridente, proponendoci, prima del pranzo, un veloce giro in Jeep, tra le vigne che circondano la casa, raccontandoci la storia del posto, delle vigne e del vino che si produce.

In lontananza, aironi, lepri e caprioli correvano in libertà.

Mentre ammiravamo i filari di viti, abbiamo ascoltato e, forse, capito qualcosa in più del mondo racchiuso in un bicchiere.

Al rientro, ci è stato offerto un ottimo pranzo con degustazione dei migliori vini della produzione Zonin (la gentile cuoca, signora Paola, ci ha anche servito del buon cinghiale “scambio con la nostra tenuta toscana“ e il pensiero è tornato istintivamente ai caprioli e alla velocità della loro fuga).

Dopo il rituale friulano del resentin con la grappa, con una serenità tale che neanche mia madre è mai riuscita ad avere, ci sono state consegnate le chiavi della villa, insieme a l’augurio di trascorrere un buon pomeriggio e una buona nottata.

Due giorni immersi tra la sacralità delle viti, la tecnologia, la passione e tanto lavoro competente mi hanno fatto capire la differenza tra fare del vino e fare del buon vino.
Adesso so che dietro un’etichetta esiste un mondo fatto di dedizione, pazienza e amore e non l’universo di carriole e pompe e disordinate della mia infanzia.

Ho deciso, così, di cambiare le mie abitudine nei confronti del vino: non stare solo attento a quanto bevo, ma soprattutto a cosa bevo.

***
Alle olimpiadi del Vinitaly abbiamo vinto
la medaglia d’oro.
Questa è la nostra medaglia:
di chi ha messo i piedi,
di chi ha messo le gambe,
di chi ha messo le mani,
di chi ha messo le braccia,
di chi ha messo il naso,
di chi ha messo le orecchie,
di chi ha messo le parole,
di chi ha messo gli occhi,
di chi ha messo il pensiero.
Di chi si è ferito,
di chi si è ammalato,
di chi ci ha sfamato,
di chi ci ha servito,
di chi ha venduto,
di chi si è arrabbiato,
di chi ha urlato.
Di chi ha sorriso
e di chi ci ha deriso,
di chi ci ha incoraggiato
e di chi ci ha intralciato.
Di chi con passione l’ha immaginato,
e di chi con passione l’ha desiderato.
Di chi con passione l’ha raccolto,
di chi con passione l’ha trasformato,
di chi con passione l’ha custodito,
di chi con passione l’ha perfezionato,
di chi con passione l’ha imbottigliato.

Che il PROSECCO CA’BOLANI fosse divino
lo sapevamo anche prima che qualcuno
assaggiandolo ne restasse inebriato,
lo preferisse a qualsiasi contendente
e entusiasmato ci premiasse.

Accogliamo con onore la medaglia
riconoscimento estrinseco
che accende per noi le luci della ribalta
bramate, auspicate e foriere
di successo e profusione.

E facciamo tesoro di questa luce,
incentivo di accrescimento
personale e collegiale.
Fervore propulsivo di venturi e
cospicui trionfi.

***
CALZONS O AGNOLOTTI CARNICI
Ingredienti:
500 gr. di spinaci,
4 uova,
100 gr. di burro,
poco zucchero,
prezzemolo,
50 gr. di uvetta,
400 gr. di farina bianca,
50 gr. di cedro candito,
1 tuorlo d’uovo,
50 gr. di cioccolata,
cannella in polvere,
ricotta affumicata grattugiata,
formaggio carnico stravecchio,
pane di segale raffermo,
sale
Preparazione:
Ammorbidire in acqua tiepida l’uvetta. Pulire e lessare gli spinaci con il prezzemolo, scolarli e strizzarli bene, metterli in un contenitore con due manciate di pane di segale sbriciolato, il cioccolato precedentemente grattugiato, l’uvetta strizzata, il cedro tritato e un pizzico di cannella in polvere.
In un contenitore sbattere bene il tuorlo con un cucchiaio di zucchero fino a quando risulta un composto ben montato, a questo punto unire al composto di spinaci e amalgamare bene tutti gli ingredienti.
Nel frattempo preparare la pasta e stenderla sottile in diversi dischi, stendere il composto sui dischi di pasta, richiudere il disco a metà, lasciando un piccolo bordo, che poi si rivolterà sulla pasta, chiudendo bene il ripieno. Questa piegatura è la caratteristica dei “cialzons”. lessarli in acqua bollente salata; quando affiorano scolarli con il mestolo forato e sistemarli a strati in una terrina condendo ogni strato con la ricotta.
Poi versare sugli agnolotti il burro fuso e spolverizzarli di zucchero e formaggio carnico stravecchio.

***
GUBANA
Ingredienti:
3 uova,
130 gr. di burro,
60 gr. di pinoli,
zucchero,
2 cucchiai di grappa,
latte,
30 gr. di mandorle,
70 gr. di uvetta,
600 gr. di farina bianca,
30 gr. di lievito di birra,
1 cucchiaio di pane grattugiato,
125 gr. di gherigli di noci,
35 gr. di cedro candito,
30 gr. di arancia candita,
vino di Malaga,
scorza grattugiata di arancia,
sale,
scorza grattugiata di limone

Questa foto è di Rubber Slippers In Italy, l’ho presa in prestito perchè mi piace molto.

Preparazione:
Preparare un impasto con 100 gr. di farina e il lievito sciolto in poco latte tiepido. Lasciarlo lievitare per 20 minuti circa, quindi incorporare la farina rimasta, le 3 uova,130 gr. di zucchero, 100 gr. di burro ammorbidito, l’acquavite, il sale, la scorza di limone e latte quanto ne occorre per ottenere un impasto morbido e compatto. Mettere ad ammorbidire l’uvetta nel vino. Scottare in acqua bollente le noci e le mandorle, poi pelarle e tritarle, tritare anche il cedro e l’arancia canditi. Mettere il tutto in una ciotola, unire i pinoli, la scorza grattugiata del limone e dell’arancia, l’uvetta strizzata, la grappa e il pane grattato soffritto con 30 gr. di burro, mescolare con cura e quindi unire un uovo più un albume montato a neve. Stendere la pasta e distribuire sulla superficie il ripieno, quindi avvolgerla su se stessa formando una spirale. Metterla sulla placca imburrata e infarinata, spennellare la superficie con il tuorlo rimasto, leggermente sbattuto, dopo di che spolverizzare con 4 cucchiai di zucchero. Cuocere in forno già caldo a 190° per 45/50 minuti.

Foto presa dall’album “Degustazione Pellicano” del Maremma Wine and …’s Picasa

La splendida giornata primaverile e la fantastica cornice di un angolo nascosto e incontaminato dell’Argentario, hanno contribuito all’ottima riuscita della gionata, cui hanno partecipato con vivo interesse molti importanti ristoratori (da Caino di Montemerano a Giannino in Versilia), importatori, addetti del settore.

Un clima nuovo nel panorama del vino maremmano, un bancone unico per tutti i produttori, una reale volontà di tutti di stare insieme e proporre ciò che di meglio, ed è tanto, la Maremma sa offrire.

In questa cornice sono stati molto interessanti i riscontri che Astraio ha ricevuto; curiosità e sorpresa, generale e convinta approvazione per la scelta di una varietà che sta dimostrando tutta la sua capacità di esprimersi al meglio in Maremma.

Ho anche saputo da Francesco che proprio con Astraio saremo protagonisti della prossima tasting list. Allora non aggiungo altro e rimarrò in attesa dei vostri commenti.

La manifestazione è un’interessantissima vetrina durante la quale oltre trecento etichette di Gallo Nero di 148 produttori saranno valutate dalla stampa proveniente da tutto il mondo e dagli operatori del settore.

Castello d’Albola sarà presente con:

• il Chianti Classico 2006, vino fresco e fruttato prodotto con il tradizionale uvaggio di Sangiovese e Canaiolo
• il Chianti Classico “Le Ellere” 2005, cru di solo Sangiovese
• il Chianti Classico Riserva 2005, che sarà disponibile in commercio dalla prossima estate e che avrete quindi la possibilità, in quest’occasione, di degustare assolutamente in anteprima.

Sarò personalmente presente alla manifestazione il 18 febbraio, giornata dedicata all’incontro tra produttori e operatori del settore; andate sul sito dell’evento per registrarvi e trovare tutte le informazioni.

Vi aspetto quindi per farvi conoscere meglio la realtà di Castello d’Albola, una delle cantine più antiche e allo stesso tempo moderne che si trovano nel cuore del Chianti Classico; e, naturalmente, per cogliere insieme l’occasione di degustare vini straordinari.

Un unico appunto prima di entrare nel merito: la sua chiusura “un agricoltore che amava la Vite” è comprensibile come provocazione ma molto sbagliata.
Chi, come me e come molti altri agricoltori, enologi, e imprenditori agricoli anziani, ha trascorso tanti anni nel settore è ben consapevole dell’alternarsi di cicli di espansione ed euforia con periodi di difficoltà.
Secondo me il bravo agricoltore è quello che con molto equilibrio sa fare tesoro dei cicli positivi, senza perdere la testa, ma che non si fa prendere dallo sconforto nei periodi di difficoltà anzi, sa reagire trovando soluzioni originali per affrontare la nuova situazione e prepararsi per la prossima fase di espansione/sviluppo.
In sostanza mi pare saggio non scoraggiarsi mai sapendo che la vite, come recita un antico detto, ha da sempre consentito al contadino di portare a casa il pane (e anche il companatico).

Le sono molto grato per quanto ha scritto in merito al modo di coltivare la vite, da trattare come singola pianta e non come sistema uniforme standardizzato.
Ha espresso meglio di me l’atteggiamento che ogni viticoltore deve avere verso ogni singola vite per raggiungere l’equilibrio vegeto-produttivo ideale per ottenere un’elevata qualità dei vini.

Sono anche d’accordo che le situazioni di eccessivo stress possono portare ad un blocco della pianta e danneggiare la qualità dell’uva ma con ciò non dobbiamo dimenticare che le situazioni limite (non oltre limite) ben gestite portano all’eccellenza qualitativa.
Conosciamo l’elevata qualità del Nero d’Avola coltivato nei terreni di color bianco/grigio chiamati “trubi” dove le gradazioni alcoliche non sono eccessive ma la qualità…!

Passando alla questione dei prezzi delle uve ammetto che in questi tempi non raggiungono livelli accettabili per i viticoltori. La causa è da ricercare nel mercato che ormai è globalizzato, altamente competitivo e al momento si ritrova con la preoccupazione di una recessione a livello mondiale.
Le spinte sui prezzi sono fortissime ed il Nero d’Avola che è anche la varietà a bacca rossa più coltivata in Sicilia sconta la forte offerta di vino ed una debolezza della domanda. Ho anche l’impressione che la richiesta di vini di elevato prezzo stia diminuendo per cui risulta molto difficile, al presente, che il panorama si modifichi rapidamente.
So che i contadini sanno stringere i denti (oggi lo deve fare anche l’imprenditoria ed il commercio) in attesa che la situazione evolva in positivo.
Occorrerà cercare la riduzione dei costi senza abbassare il livello qualitativo dell’uva e confidare in un mercato che possa remunerare la costanza, l’impegno e la passione.
Il vino è sopravvissuto perfino al nero periodo del Medio Evo e certamente continuerà ad essere, come diceva il Pasteur “ la più sana e la più igienica delle bevande” nel prossimo futuro.
Il Nero d’Avola che è stato oggetto di uno sviluppo impensabile e ormai è apprezzato ovunque con pari dignità dei grandi vitigni italiani e continuerà ad avere un mercato che potrà remunerare il produttore ed il viticoltore. Occorrerà assicurare che continui ad essere prodotto con criteri qualitativi e che venga opportunamente valorizzato sul mercato.
Un primo passo in questa direzione si sta facendo verso l’approvazione di una DOC Sicilia che possa definire delle regole precise per tutta la produzione isolana limitandone l’imbottigliamento in zona di produzione.
Dunque pensare ed operare in positivo e arriveranno le soddisfazioni.