During the meeting, the Governor and his wife presented Michelle and Barack Obama with a gift basket that included homemade cookies and other goodies prepared at the McDonnell’s mansion, a bottle of Barboursville Chardonnay from Barboursville Vineyards, which is approximately 20 miles north of Thomas Jefferson’s home at Monticello, and two wine glasses.

Proud of Barboursville Vineyard’s wines increasing quality, Francesco adds: “The acquisition of Barboursville Vineyards has been my father’s challenge, in 1976. Today our estate in Virginia has became one of the most enchanting in our properties. I lived there for 6 months in 1999 and I have only very happy memories of that landscape, plunged into a countryside that in Italy is unfortunately disappearing. Barboursville Vineyards is one of the few places where I really don’t miss home“.

Eccomi a raccontarvi la seconda tornata di commenti sulla nostra prima tasting list 2011.

Ricordo brevemente a chi ci legge che in degustazione abbiamo inviato il Chianti Classico 2007 di Castello d’Albola e l’Octagon 2006 di Barboursville.

Adriano Bellini, sommelier, ha ricreato un vero e proprio panel una volta ricevuti i vini, con un gruppo di degustazione composto da due sommelier, due giovani suoi ex allievi della scuola alberghiera (che lavorano in due importanti ristoranti di Trieste) e due clienti.

Le impressioni per Castello d’Albola: elegante, inaspettatamente non corposo vista l’alcolicità, dai tannini setosi, abbinato ad un gulasch alla triestina che l’ha esaltato.

Per l’Octagon, profumi persistenti ed esplosioni di sapori in bocca: liquirizia, prugna, ciliegia, vanigliato, è stato definito “quasi un vino da meditazione”, da riassaggiare tra un paio d’anni.

Curiosi di sapere quale fra i due è piaciuto di più? Difficile dirlo, le risposte si sono divise a metà. Interessante però l’osservazione riportata da Adriano: i “meno giovani” del panel hanno scelto il Chianti, gli altri l’Octagon.

Alessia Passatordi sul suo blog Fucsiamerlot definisce il Chianti come un vino “rotondo”, elegante (termine che ricorre nei vostri commenti), un vino a tutto pasto che accompagna i cibi senza coprirne i sapori. Per l’Octagon sceglie invece l’aggettivo “aperto”, accogliente, generoso e con una grande forza alcolica. Sottolinea come – anche questo uno spunto curioso – sia un vino perfetto da bere in due puntate, anche “da giorno dopo”.

Armin Kobler, sul suo blog bilingue, tedesco e italiano, degusta con un panel composto da più persone.

Per il Chianti salta fuori l’aggettivo “pulito”, che ricorda il prato e il fieno. Interessante notare come per la maggior parte dei degustatori non sia stato riconoscibile subito come Chianti, forse per il colore più leggero o per la bassa acidità, come descritto da Armin.

È il turno dell’Octagon, “molto legno in naso”, un vino “pieno” che però secondo Armin non invita ad un secondo bicchiere.

Fabrizio Gallino, dopo aver degustato per primo l’Octagon (qui il riassunto della sua degustazione) mantiene la promessa e ci fa sapere sul suo blog Enofaber cosa ne pensa del Chianti, che definisce come un vino “senza eccessive sovrastrutture, semplice, beverino ma allo stesso tempo discretamente elegante, specchio della territorialità”. Ci ha fatto piacere l’aggettivo utilizzato in chiusura del post: dopo aver sottolineato l’equilibrio dei tannini, Fabrizio lo definisce un vino “convincente”.

Jacopo Cossater descrive la degustazione di entrambi i vini sul suo blog Enoiche Illusioni, non prima di dedicare un commento positivo ed incoraggiante per la nostra iniziativa della tasting.

Il Chianti viene descritto come un vino dalla “grande piacevolezza, composto”. Usa anche l’aggettivo “moderno”, specificando però che con questo non si intende un carattere eccessivamente internazionale, bensì una personalità lineare.

Giudizio finale: “un Chianti di quelli buoni, di grande bevibilità, puliti.”

Per l’Octagon, descrive come ci sia “tanto di molto”, una degustazione “difficile”, un vino potente come pochi che “stordisce per ricchezza materica e alcolicità”, dai profumi di frutti rossi, pepe nero e un tono di inchiostro e vaniglia. L’anima è “cioccolatosa”.

Massimiliano Cochetti, sul suo blog Avvinare degusta l’Octagon e lo descrive al naso come “intenso”: sentori di liquirizia e peperone, dal gusto “piacevole e per niente pesante”. Lo sorprende infatti la bevibilità, dice, con un retrogusto piacevole e lungo. Anche qui è piacevole la chiusura, “un buon biglietto da visita per i vini della Virginia”.

Andrea Petrini su Percorsi Di Vino ci racconta che l’Octagon non lo ha convinto molto, perchè al naso presenta un legno “troppo invadente e coprente” e un gusto che svela “timide sensazioni di ribes, ciliegia, humus e minerale” che secondo Andrea denotano una fase embrionale che cerca ancora “una propria definizione”. Si ripropone di assaggiarlo fra qualche anno, quando – suggerisce – i migliori bordeaux danno il meglio di sè.

Maria Grazia Melegari, sul suo blog Soavemente ci racconta l’Octagon, che le ha lasciato “una traccia nitida” e che ha stuzzicato il suo interesse. Bevuto in due riprese a distanza di 48 ore, il bordolese le ha rivelato “un’insospettata bevibilità a tavola”. In bocca lo decrive di spessore, con tannino setoso. Giudizio finale: piacevole.

Come sempre vi ringrazio per i vostri commenti e la vostra partecipazione e ci tengo ad aggiungere in questo post che “i ritardari” sono sempre i benvenuti: fateci sapere le vostre opinioni post degustazione in qualsiasi momento, come commento sul blog, come post sul vostro blog personale o come testo via mail a blog@zonin.it

Provvederemo a raccogliere gli ulteriori commenti e a presentarveli, come sempre, in diversi post man mano che ci arrivano.

Ci tengo a ricordare, o ad annunciare, per chi non avesse seguito le puntate precedenti, che i due vini della prossima tasting list saranno il Chianti Classico 2007 di Castello d’Albola e l’Octagon in arrivo da Barboursville, in Virginia.

Il Chianti Classico 2007 Castello d’Albola, un Sangiovese di Radda in Chianti (Siena), entra di diritto nella tasting list grazie alla segnalazione del magazine americano “Wine Spectator” come uno dei Top 100 di quest’anno.

L’Octagon, taglio bordolese prodotto in Virginia, richiama la stanza ovale della villa disegnata da Thomas Jefferson per il governatore James Barbour, all’epoca proprietario della Tenuta.

Dopo un sondaggio che mirava a scegliere fra i due vini per la prossima tasting list e che ha visto pareggiare le preferenze, abbiamo deciso di farveli assaggiare tutte e due, perchè siamo sicuri che da questi due vini così diversi scaturiranno pareri altrettanto differenti ed interessanti.

Sapete bene quanto ami il confronto ed il dialogo e mi piacerebbe molto che il nostro appuntamento di degustazione diventasse internazionale: stiamo pensando di allargare l’invito per sentire le opinioni e i pareri anche di blogger stranieri. Come sempre, vi terrò aggiornati se riuscirò a concretizzare questa mia idea.

Buon assaggio!

It can be complicated to write about twenty years of your life, especially if you try to be clever, funny or creative about it and then more likely you will be distorting it.

I believe instead in writing about it in a truthful way, as it naturally flows from my heart and memory.

I arrived in Virginia in the summer of 1990 with the mission of consulting the Zonin Family for a 3 month period. That particular harvest, my first here, coincidentally was recently described by the few seasoned local vintners as one of the worst in the past three decades.
I still concur that 1990 was a vintage to forget and yet back then I had a sense that Virginia and especially this site had a much greater potential that needed to be better understood, nurtured and brought to life.

It was during a beautiful mid October evening, on the eve of my return to Italy, that I clearly had a calling and a wish to return and implement the needed changes to allow this wine estate to shine with its true colors and potential.

Virginia intrigued me not just for the wine potential but as well for the richness of the landscape, amazing native brook trout fly-fishing stream, history and the kindness of the people.

I was painlessly hooked.

A few days later upon my return to Italy I spent an afternoon sharing my findings and suggestions with founder Gianni Zonin about the winemaking, and  grape growing tactics needed in Virginia.
This was a very important meeting because it allowed me to understand that he was the kind of person I would gladly work with, since his principles and goals were something my father would have shared and required from me as a young winemaker.  Furthermore meeting all of the many family members involved in the wine estate, Casa Vinicola Zonin, gave me a sense that I was not engaged and sent by only one man, instead by a whole family.

Shortly after that meeting I returned to Virginia and I recall spending almost the entire winter in the vineyards pruning the vines of Barboursville. It was very inspiring and gave me a time to process a lot of thoughts about my present and dreams about the future here in this new home called Virginia.

The plan laid out in Italy with Mr. Gianni Zonin required a drastic introduction of new techniques, yet inspired by tradition, of planting, spacing the vines, pruning, fertilization, defoliation, all of them so new to Virginia that we even received benevolent, yet negative criticism from some skeptical grape-growers.

Like a young and vigorous vine I was fully involved mentally and physically with all of the aspects of this vibrant activity, growing, fermenting, bottling, selling and promoting.

It was promoting and sharing the wine that gave me an opportunity to meet a lot of people, understand their taste for wine, meet with local chefs, and ultimately have the pleasure to meet Patricia, who later became my wonderful wife.

As the years and vintages followed with them arrived children, the first important national and international wine awards, the comforting and so enjoyable and frequent visits from my parents and the Zonin family and of course along came some challenges which were all overcome by using the increasing patience, wisdom and finding the right and skilled people to help for the growth of this place.

Still, the most important thing we had to create was the style of the wine and to express the flavor of this estate.

For the style, instead of growing what the market wanted to drink, we chose to plant several varietals of grapes and then allowed the land and the climate to shape them, and this is how we learned to concentrate mainly on pinot grigio, viognier, cabernet franc, nebbiolo and a Bordeaux blend Octagon.
The use of traditional wine practices was then simply applied resulting in wines that truly could shine with food at the table. Still today, at home with food or at our Palladio restaurant is where I can better understand the wines of Barboursville.

For the flavor of the estate we simply had to carefully build new structures that fit and respected the territory and the architectural tradition. Furthermore we carefully maintained the existing historic buildings on the estate and brought back to life the original and ancient gardens.
This has been the inspiring approach of the Zonin Family in shaping all of their nine wine estates for several decades in Italy, respect for the territory, local traditions and love for the land, the wine and culinary arts.

With the creation of our Palladio Restaurant and the reopening to guests of the historic Inn I truly believe that now anybody can come and essentially breathe, see, taste and feel the flavors, shapes, colors, sounds and emotions that this place is all about.

Thank you, to all of you who have been part of this twenty years, visitors, family, friends, colleagues.

You all have been and are part of this wonderful, still growing dream called life.

Tra tutte queste tappe ne manca una, forse la sfida più grossa, una scommessa quasi folle che si chiama Barboursville Vineyards, in Virginia. Era il 1976, la “vitis vinifera” non esisteva in quello stato ed occorrevano 3 aerei ad elica per arrivarci, un viaggio infinito. Ma c’era tanta storia, e c’era la scommessa addirittura di un Presidente americano, Thomas Jefferson, che in quella terra si sarebbero potuti produrre vini di assoluta eccellenza. Il cammino è stato lungo e le sfide da vincere molto più numerose e dure del previsto, ma oggi Barboursville Vineyards rappresenta un bellissimo gioiello dentro il mondo Gianni Zonin Vineyards.
E ne sono convinto, quando dico che questa storia fantastica non si sarebbe potuta scrivere senza una persona che ha guidato per mano questa azienda, portandola dal totale anonimato (sia di nome che di qualità dei vini) alla ribalta in Virginia, nelle East Coast, ed oggi in tutti gli Stati Uniti. Sto parlando di Luca Paschina, il General Manager e Wine Maker di Barboursville, un “ragazzo” di Alba che ha trovato nuove radici al di là dell’Atlantico (Luca mi perdonerà il “ragazzo” virgolettato… ma ci prendiamo sempre in giro!).
Oggi Barboursville Vineyards e Luca Paschina sono un binomio ormai inscindibile.

Non dico altro, ho chiesto a Luca di pubblicare qualcosa sul mio blog perchè quest’anno festeggerà con noi la sua ventesima vendemmia a Barboursville Vineyards, e lunedì racconterà qui, in inglese, i suoi primi vent’anni tra quelle vigne.
Aggiungo solo una cosa: grazie di tutto Luca!